| Le diamant se trouve mélangé à d'autre grains de la couche graveleuse recouverte par des dépôts de terre stérile.
Aussi faut-il :
- enlever le stérile et le déposer dans des zones non diamantifères,
- recueillir la couche de gravier diamantifère,
- traiter ce gravier pour en extraire le diamant.
Enlèvement du stérile - chargement sur bennes.
Ces opérations sont réalisées par :
- une
excavatrice à godets qui, mesurant 20 mètres de hauteur et pesant 650 tonnes, peut travailler en bute jusqu'à 15 mètres de hauteur et a un rendement de 400 tonnes à l'heure;
- deux roto pelles, dont la principale pèse 22 tonnes, mesure 12 mètres de hauteur et a un rendement de 400 tonnes à l'heure;
- Vingt-cinq
excavateur d'une capacité de 60 à 600 tonnes à l'heure.
Les bennes automotrices,
servant au transport de stérile, ont une capacité variant de 20 à 35 tonnes. Elles sont au nombre de 45.
Le stérile est mis au moyen de sauterelles ou de bennes.
Enlèvement du gravier.
Cette opération, qui est en fait une concentration, se réalise :
- dans les laveries ou dans une usine appelée usine centrale,
- et finalement dans une usine de triage.
Dans les laveries, le gravier est introduit dans des cylindres, appelé "trommels", animés d'un mouvement rotatif et garnis à leur périphérie de tamis à mailles de dimensions déterminées.
Il est arrosé fortement. Les mottes y sont désagrégées et les gros éléments sont éliminés.
Le gravier passe ensuite dans des "pans" rotatifs, sorte de cuves où la masse humide est remuée par des couteaux fixés sur des bras rotatifs. A la périphérie des cuves, on recueille les éléments lourds.
Ces derniers sont envoyés dans des bacs à piston où ils subissent une dernière séparation densimétrique.
L'usine centrale réalise à raison de 500 à 600 tonnes par heure le traitement le plus poussé du gravier d'abord par trommels, désintégrateur, tamis vibrants et enfin par passage dans un bain constitué d'eau alourdie à une densité intermédiaire entre celle du gravier, d'une part, et celle du diamant et de ses accompagnateurs les plus lourds, d'autre part.
Cette usine centrale comporte 10.000 m3 de maçonnerie, 5.000 tonnes d'acier, 50 km de câbles et fils électriques distribuant le courant à plus de 200 moteurs. Le volume d'eau amené à l'usine est équivalent aux besoins d'une ville de 600.000 habitants. L'usine absorbe 5.000 CV de puissance électrique en provenance de la
centrale hydraulique (10.000 CV). Une
centrale thermique se met automatiquement en marche en cas d'arrêt de la centrale hydraulique.
La
centrale de triage concentre par différence de densité les produits provenant de l'usine centrale et des
laveries, use les éléments les moins résistants mêlé aux diamants, sèche aux rayons infrarouges, classe par dimensions, sépare encore par des moyens électromagnétiques les grains ferreux ou magnétiques, enfin élimine de nouveau par différence de densité les minéraux plus dense et plus légers que le diamant.
Un ultime triage électronique "Sortex" ou manuel permet d'enlever les dernières impuretés.
Pour obtenir un gramme de diamant, il a fallu extraire, transporter et manipuler 3.200 kilos de terre et de gravier. |
